Staatsbosbeheer wil het Buitencentrum Drents-Friese Wold in Appelscha per 1 januari 2027 sluiten. Dat blijkt uit het voorgenomen besluit van de organisatie om te stoppen met zeven buitencentra in Nederland. Ook de locatie aan de rand van het Nationaal Park Drents-Friese Wold wordt daardoor geraakt. Wat de sluiting precies betekent voor de toekomst van het buitencentrum in Appelscha, is nog niet duidelijk.

Volgens de website van Staatsbosbeheer is het besluit ingegeven door financiële en organisatorische redenen. Sinds de financiering vanuit het Rijk in 2014 wegviel, is het niet gelukt om de exploitatie van de buitencentra structureel sluitend te krijgen.
De afgelopen jaren heeft de organisatie de centra vanwege hun maatschappelijke waarde opengehouden. Inmiddels lopen de verliezen verder op door stijgende personeelskosten en de kosten voor het onderhoud en verduurzamen van gebouwen.

Meer focus op natuurbeheer

Met het voorgenomen besluit wil Staatsbosbeheer meer focus leggen op de kerntaak natuurbeheer. Volgens de organisatie is goed natuurbeheer van groot belang voor het herstel van biodiversiteit en voor het aanpakken van maatschappelijke opgaven, zoals de gevolgen van het stikstofprobleem.

De sluiting van het buitencentrum betekent volgens Staatsbosbeheer niet dat publieksvoorlichting, natuureducatie en contact met bezoekers verdwijnen. Er wordt gekeken naar andere manieren om deze activiteiten in de toekomst vorm te geven. Excursies en educatieve activiteiten blijven onderdeel van het werk van Staatsbosbeheer. Zo blijft de organisatie onder meer de Boomfeestdag, het programma Natuurwijs en kostendekkende excursies ondersteunen. Daarnaast werkt Staatsbosbeheer samen met partners, zoals IVN Natuureducatie, scholen, gemeenten en lokale organisaties, om natuurbeleving en natuureducatie toegankelijk te houden.

‘Niet goed voor het toerisme’

De aangekondigde sluiting leidt tot zorgen bij ondernemers en organisaties in de recreatiesector. Zij vrezen dat het verdwijnen van het Buitencentrum Drents-Friese Wold niet alleen gevolgen heeft voor bezoekers, maar ook voor de toekomst van het toerisme en natuurbeleving in Appelscha.

Arno Goettsch, gebiedsregisseur van Coöperatie Appelscha 3.0, noemt de sluiting een zorgelijke ontwikkeling. “Dit is niet goed voor het toerisme. Veel gasten bezoeken deze plek. De natuur is een van de belangrijkste redenen waarom mensen naar Appelscha komen, net als de educatie die hier over de natuur wordt gegeven.”
Volgens Goettsch is er in het verleden met Staatsbosbeheer vaker discussie geweest over het afsluiten van delen van de natuur voor recreanten. “Nu lijkt het alsof Staatsbosbeheer de recreatie helemaal de rug toekeert.”

Binnen het bestuur van Coöperatie Appelscha 3.0 leven ook zorgen over het verdwijnen van de educatieve functie van het bezoekerscentrum. “Informatie en educatie over natuur zijn ook voor kinderen uit onze eigen regio belangrijk. Zij vormen een inspiratiebron voor jongeren die later misschien in de recreatiesector willen werken. Juist door de samenwerking tussen alle partijen die betrokken zijn bij toerisme, blijft de werkgelegenheid behouden en kunnen we werken aan een toekomst die goed is voor zowel mens als natuur”, aldus Goettsch.

Brasserie

Ook Wouter Nieuwenhuis van Bosbrasserie De Bosch Spot, gevestigd in het bezoekerscentrum, onderstreept het belang van de locatie. “Het Buitencentrum is zeker belangrijk. Hier starten veel wandelingen en activiteiten en er worden regelmatig excursies georganiseerd. Dat trekt veel bezoekers, die na afloop vaak nog iets komen eten of drinken.”

Voor de Bosbrasserie verandert er voorlopig weinig. “Het Buitencentrum sluit per 1 januari 2027”, vervolgt Nieuwenhuis. “Wij hebben nog een contract dat loopt tot en met eind 2027. We zijn nog in overleg met Staatsbosbeheer over hoe het precies kan worden voortgezet.” 

Andere invulling

Het voorgenomen besluit ligt op dit moment voor advies bij de ondernemingsraad van Staatsbosbeheer. Die brengt uiterlijk 1 oktober 2026 advies uit. Daarna wordt duidelijk hoe de afbouw van de buitencentra er precies komt uit te zien.

Voor Appelscha betekent het voorgenomen besluit in ieder geval dat de bekende plek aan de rand van het Drents-Friese Wold mogelijk een andere invulling krijgt. Het buitencentrum vervult al jaren een rol voor bezoekers die informatie zoeken over routes, excursies en activiteiten in het natuurgebied. Hoe die functie er na 1 januari 2027 precies gaat uitzien, moet de komende maanden duidelijk worden.