Ruim 1.000 mensen trekken naar verwachting morgenavond de wandelschoenen aan om deel te nemen aan de jaarlijkse theaterwandeltocht in Sint Jansklooster. Tijdens de route van ongeveer vijf kilometer door en rondom het dorp worden deelnemers onderweg verrast door acts van de verschillende corsogroepen. Het weer lijkt goed, dus voorzitter van de activiteitencommissie van de COV Wim Odink heeft er zin in: “Het is perfect wandelweer.”

Wim Odink (midden) (Foto: COV Sint Jansklooster)

De Theaterwandeltocht wordt georganiseerd door de Christelijke Oranjevereniging Sint Jansklooster (COV), ook verantwoordelijk voor onder meer het corso in Sint Jansklooster. Na augustus zit de vereniging dus bepaald niet stil. In september volgt het jeugdcorso en in oktober staat dus de theaterwandeltocht op het programma. Dit evenement is inmiddels uitgegroeid tot een aardige publiekstrekker, met twee jaar geleden maar liefst 1600 deelnemers.

Recept

Bij het begin in 2011 kon dat ook nog niet worden bevroed. “Volgens mij dachten ze destijds: we vallen in een gat na het corso. Het zou mooi zijn om mensen die graag wandelen iets extra’s te bieden. Ook wilden ze het theatercorso, wat Corso Sint Jansklooster toen nog was, nogmaals laten zien.”

Van ongeveer honderd deelnemers bij de eerste editie groeide het evenement in relatief korte tijd uit tot een activiteit waar jaarlijks meer dan duizend mensen op afkomen. Ook vorig jaar, toen het weer niet helemaal meewerkte, werden er alsnog zo’n 1400 deelnemers geteld. Wat is het geheime recept?

“Wandelen is natuurlijk populair en het corso ook. Als je die twee samenbrengt in één activiteit, blijkt dat veel mensen daar enthousiast van worden”, denkt Wim hardop. “En het is een bijzondere sfeer overal. We gaan alweer richting de winter en dat geeft de avond een heel eigen sfeer. En dan heb je langs de route alle acts van de corsogroepen, overal zie je lampjes en dat geeft een bepaalde gezelligheid. Het is de combinatie van dat alles.”

Friesland

De wandeltocht gaat ook door het bos (Foto: COV Sint Jansklooster)

De theaterwandeltocht trekt inmiddels niet alleen bezoekers uit Sint Jansklooster en de directe omgeving. Ook van verder weg weten mensen het evenement te vinden. Zo kwamen er vorig jaar zelfs bezoekers uit Friesland speciaal voor de tocht naar Sint Jansklooster. “Zij vonden het een hele ervaring.” Toch weten bezoekers soms niet precies wat ze kunnen verwachten, merkt Wim. “Sommigen denken misschien aan iets spookachtigs of iets zweverigs. Maar ze zijn vaak verrast en onder de indruk van wat de corsogroepen laten zien.”

Die vrijheid is volgens Wim ook een belangrijk onderdeel van het evenement. De groepen mogen namelijk zelf bepalen wat voor act ze neerzetten. Dat hoeft niet per se iets te maken te hebben met het onderwerp van hun corsocreatie of de dahliareus van dat jaar. “Zolang ze maar een leuke act bedenken. Soms bouwen ze voort op het onderwerp dat ze voor hun corsocreatie hadden, maar geven daar nu een andere, luchtigere of vrolijkere draai aan. Maar soms is dat ook helemaal niet het geval.”

Aan het einde van de tocht mogen de deelnemers stemmen op hun favoriete act. De groep met de meeste stemmen gaat er met de winst vandoor. Vorig jaar was dat Wagenbouwersgroep Alliance, die de deelnemers verraste met een eigen versie van The Masked Singer.

Route

Deelnemers weten soms niet wat ze moeten verwachten, maar het is in ieder geval niet spookachtig (Foto: COV Sint Jansklooster)

Ook de route is ieder jaar anders. Het start- en eindpunt is sinds een aantal jaar wel hetzelfde: Café Restaurant Het Wapen van Utrecht. Voor de rest wordt ieder jaar opnieuw gekeken welke plekken leuk zijn om aan te doen. “We pakken Google Maps erbij en dan denken we: oh, het is ook wel eens leuk om daar langs te gaan. We proberen er wel wat afwisseling in te houden, al zijn de opties beperkt. De route willen we namelijk niet veel langer dan vijf kilometer houden.”

Nieuw dit jaar is dat onder meer Camping Heetveld wordt aangedaan. Daar is ook de pauzeplek, waar deelnemers terechtkunnen voor wat (warm) drinken. Voor het eerst is er op die locatie ook live muziek. De overige locaties worden verdeeld over de corsogroepen. In overleg met eventuele bewoners wordt bepaald waar de groepen hun act kunnen opbouwen. Daarna is het aan de groepen zelf om er iets moois van te maken.

Vrijwilligers

Een act van een corsogroep tijdens de Theaterwandeltocht in 2023 (Foto: Corso Sint Jansklooster)

Voor de organisatie komt er bij de theaterwandeltocht opnieuw heel wat kijken. De activiteitencommissie bestaat uit negen mensen, maar op de avond zelf zijn er nog veel meer vrijwilligers actief. “In totaal zijn er wel zo’n dertig mensen in touw, maar dat is alleen de organisatie. Bij alle corsogroepen zijn natuurlijk ook nog mensen actief.”

Na de theaterwandeltocht zit het activiteitenjaar van de COV er voorlopig op. De vereniging organiseert verspreid over het jaar verschillende evenementen, maar na morgenavond volgt eerst een korte winterslaap. Helemaal stil wordt het echter niet, want bijvoorbeeld het corso stopt nooit helemaal. Vanaf januari gaat ook de activiteitencommissie volgens Wim alweer aan de slag met de voorbereidingen voor de feestweek in april.

Maar eerst staat morgenavond de vijftiende editie van de theaterwandeltocht op het programma. Deelnemers kunnen tussen 18.30 en 20.00 uur starten. Deelname kost vijf euro voor volwassenen en 2,50 euro voor kinderen tot en met twaalf jaar. COV-leden kunnen gratis meelopen. Rond een uur of tien worden de laatste deelnemers weer terugverwacht. Wanneer is de avond voor Wim geslaagd? “Als de bezoekers en corsogroepen weer veilig en enthousiast terugkomen.” En met de weersvoorspellingen lijkt ook dat alvast goed te komen. “In deze tijd van het jaar weet je het natuurlijk nooit, maar het blijft droog en het is niet al te koud. Eigenlijk is het perfect wandelweer.”