Op zaterdag 14 november is Veno in the Wetlands niet alleen toe aan zijn 25e editie, maar ook gastheer van het Open Nederlands Kampioenschap Middellange Survivalrun (ONK MSR). Een mooie waardering voor de vereniging, die tegelijkertijd voor een belangrijke verandering staat.

Jos de Laat is algemeen bestuurslid van de Stichting Survivalrun Vollenhove en voorzitter van de trainingsvereniging. Zaterdag aanstaande is het de grote dag en hij heeft er zin in. “De voorbereidingen verlopen hartstikke goed. De puntjes gaan op de i.”

Jos de Laat (foto: aangeleverd).

Dit jaar is het een bijzondere editie. Het is de 25e run en in die tijd is Veno in the Wetlands uitgegroeid tot een bekende naam in de survivalrunsport. Elk jaar komen deelnemers uit heel Nederland naar Vollenhove voor het uitdagende parcours en de spectaculaire hindernissen.

“De afgelopen jaren heeft de survivalrunsport echt aan bekendheid gewonnen. Er zijn steeds meer mensen die de sport beoefenen en het aantal verenigingen is flink toegenomen”, vertelt Jos. Volgens cijfers van de Survivalrun Bond Nederland (SBN) steeg het aantal seizoensleden van 4.700 in 2013 naar ruim 17.000 leden in 2025.

Als een huis

“De sport is zo’n 35 jaar geleden begonnen in Beltrum, de bakermat van de survivalrunsport. Vollenhove is inmiddels een van de klassiekers, omdat wij al 25 jaar een run organiseren.”
Volgens Jos krijgt de sport ook last van zijn eigen populariteit, omdat je ondertussen nagenoeg ieder weekend wel een run kunt lopen. “Als je bijvoorbeeld een atleet uit Brabant hebt, is die minder snel geneigd om helemaal naar het noorden te rijden voor een wedstrijd, als hij weet dat er ook een wedstrijd in zijn eigen regio is.”

Toch krijgt Vollenhove het deelnemersveld nog goed gevuld, meent Jos. “We hebben een goede naam binnen de sport en een organisatie die altijd als een huis staat.” En dat heeft geholpen om het ONK naar Vollenhove te krijgen. “Dat soort zaken wegen allemaal mee. Hoe presteer je als organisatie? Hoe heb je het de afgelopen jaren gedaan? Wat heb je laten zien en wat draag je bij aan de sport? Op basis daarvan maakt de bond een afweging.”

Een grote waardering

Het aantal survivalleden in Nederland groeit (bron: jaarverslag 2024-2025 SBN).

En die viel goed voor Vollenhove. Vijf jaar geleden mochten ze al de lange afstand van het ONK organiseren en nu de veel populairdere middellange afstand. “Het is zelfs een van de populairste afstanden. Er is dus altijd gezonde concurrentie om dit ONK binnen te halen. We zijn dan ook heel blij. Het is een enorme waardering dat het ons dit jaar is gelukt.”

Zo starten er zaterdag 400 survivalrunners in Vollenhove om te strijden om de titel en doen er in totaal 1.300 deelnemers mee. Bovendien zijn er ook nog eens zo’n 250 vrijwilligers op de been. Al met al mag je gerust spreken van een stevig evenement met een bijbehorende organisatie. Maar hoe staat het met de vereniging en haar trainingslocatie?

Je hebt altijd een keuze

Dat laatste was namelijk de afgelopen periode een belangrijk gespreksonderwerp in de gemeenteraad. Vollenhove is drie basisscholen rijk, maar die zijn aan vervanging toe, of tenminste de gebouwen. Daarvoor in de plaats moet er één spiksplinternieuw schoolgebouw komen. Uit een locatiestudie van de gemeente Steenwijkerland kwam uitgerekend de plek naar voren waar nu de survivalvereniging met haar trainingslocatie is gevestigd.

“We zijn inmiddels anderhalf tot twee jaar druk bezig om alles in goede banen te leiden. Wat willen wij als vereniging? Wat wil de gemeente? Is dat daadwerkelijk de beste plek voor de school? En betekent dat ook dat wij daadwerkelijk moeten verhuizen? Goed, daar zijn we inmiddels uit”, vertelt Jos.

Het was een kwestie van moeten, want was er wel echt een keuze? “Je hebt altijd een keuze, toch? Voor ons zitten er ook voordelen aan de verhuizing. Op de plek waar we nu zitten, lopen we tegen onze grenzen aan. De nieuwe locatie biedt kansen om uit te breiden, zowel wat betreft het aantal als het soort activiteiten.”

De beoogde plek ligt globaal tussen het Vollenhoverkanaal, de ijsbaan, de haven en De Voorst. Bovendien stond deze locatie in de top drie van mogelijkheden van de vereniging. “Er komt gewoon meer ruimte om de sport te beoefenen. Dat is dus ook een mooie kans die uit de verhuizing voortvloeit.”

Win-winsituatie

Survivalrun Vollenhove (foto: aangeleverd).

Dan klinkt het als een win-winsituatie. “Ja, en dat is ook iets wat je er uiteindelijk samen uit moet halen.” Wel was er een harde eis. “Een nieuwe school mag maatschappelijk gezien best wat hoger op de ladder staan dan een survivalrunvereniging, maar wij moeten niet zonder locatie komen te zitten. Wij hebben ook tussen de 250 en 300 leden. Het is niet meer een vereniging die je zomaar even terzijde schuift. De politiek is daar ook tot twee keer toe unaniem in meegegaan.”

Tijdens de laatste raadsvergadering waarin dit onderwerp aan bod kwam, is de weg ook financieel vrijgemaakt om daadwerkelijk aan de slag te gaan. “We kunnen nu dus een terrein aankopen en de benodigde onderzoeken laten uitvoeren. Daarbij moet worden bekeken of het überhaupt mogelijk is om de vereniging daar een plek te geven. Ook de buurtparticipatie moet nog helemaal worden uitgewerkt. In Nederland hebben omwonenden natuurlijk ook iets te zeggen. Er zit daar bijvoorbeeld een ondernemer met een palingrokerij en vishandel. Hij had vragen over de nieuwe locatie en vroeg zich af of die wel geschikt is voor ons en of wij met onze komst zijn onderneming niet in de weg zouden zitten.”

Een terechte vraag volgens Jos. “Stel dat de bouw doorgaat en wij daar komen te zitten en we er pas daarna achter komen dat het helemaal niet samengaat: een sportlocatie vlak naast een dergelijk bedrijf. Dan hebben we samen een probleem. Ik denk dat hij er goed aan doet om nu zijn vinger op te steken en te zeggen: laten we hier samen goed over nadenken.”

Twee jaar

Voor het zover is, zal er dus nog heel wat water door het Vollenhoverkanaal moeten. “Het kan nog wel twee jaar duren. Naast de buurtparticipatie moet er ook nog bodemonderzoek worden gedaan. En wie weet vinden ze op een stukje weiland nog wel een beschermde soort. Wij hopen natuurlijk dat het zo snel mogelijk rondkomt. Hoe eerder er met de bouw van de school wordt begonnen, hoe beter.
Maar nogmaals: wij moeten eerst een plek hebben voordat we onze huidige locatie kunnen verlaten. We zijn net zo groot als een voetbalvereniging en die schuif je ook niet aan de kant voordat je een nieuw voetbalveld hebt gerealiseerd.”

Kortom: nog genoeg slagen om de arm. Het is een grote stip op de horizon. Eerst is het aankomende zaterdag ‘D-day’. “Nou, die grote stip is wat mij betreft voor aankomende zaterdag. Die stip op de horizon is nog maar klein, al wordt hij wel steeds groter.”