Ondanks zorgen over recreatie zet Ooststellingwerf de procedure voort om drie fietspaden in het Drents-Friese Wold af te sluiten. De gemeenteraad stemde dinsdag unaniem in met het ontwerpbesluit.

Het gaat om de fietspaden 26c, 6c en 24. Staatsbosbeheer wil de routes aanpassen om kwetsbare natuur meer rust te geven. Door fietspaden te verplaatsen, moeten grotere rustige natuurkernen ontstaan. Onder meer op het Aekingerzand en rond het Groote Veen moet de natuur daarvan profiteren.

Het besluit leidde eerder tot discussie in de gemeenteraad. Vooral het verdwijnen van fietspad 26c over het Aekingerzand, ook bekend als de Kale Duinen, ligt gevoelig. OoststellingwerfsBelang vreest dat daarmee een bijzondere natuurbeleving verloren gaat en dat dit nadelig is voor de recreatiesector.

Nieuwe routes en uitkijktoren

De gemeente heeft inmiddels met Staatsbosbeheer, de gemeente Westerveld en de provincie Fryslân gesproken over het plan. Westerveld werkt eveneens aan aanpassingen van fietspaden in het natuurgebied.

De aanleg van de nieuwe routes moet in 2027 van start gaan. Staatsbosbeheer raamt de kosten van het fietspadenplan op 650.000 tot 750.000 euro en is verantwoordelijk voor de financiering. De provincie Drenthe biedt mogelijkheden om een deel van de kosten te subsidiëren.

De bestaande fietspaden blijven open totdat de vervangende routes zijn aangelegd. Zo wordt fietspad 26c pas afgesloten als het nieuwe fietspad 6a klaar is. Staatsbosbeheer moet het bestaande pad tot die tijd onderhouden.

Ook de uitkijktoren bij de Kale Duinen kwam ter sprake. Die is eerder afgebroken en nog niet vervangen. Het Recreatieschap Drenthe leidt inmiddels een werkgroep die de mogelijkheden voor een nieuwe toren onderzoekt, mogelijk op Fries grondgebied. Over de financiering is nog geen definitief besluit genomen.

Historische plekken bereikbaar houden

De Historische Vereniging Appelscha waarschuwde dat langs de fietspaden historische locaties liggen die mogelijk moeilijker bereikbaar worden. Het gaat onder meer om de onderduikplaats Lezer, de onderduikplaats bij de Prins Bernhard Kazerne en de gedenkplaats van de moord op boswachter Van Emst.

De raad nam unaniem een motie aan waarin het college wordt gevraagd met Staatsbosbeheer en de historische vereniging afspraken te maken over de fysieke bereikbaarheid van deze plekken. Volgens de indieners zijn de locaties van belang voor het herdenken van de Tweede Wereldoorlog en voor educatie.

Het college heeft toegezegd de bereikbaarheid met de betrokken partijen te bespreken. Ook wordt het wandelpadenplan met de raad gedeeld, voordat een definitief besluit wordt genomen.

Definitief besluit in 2027

Het ontwerpbesluit wordt naar verwachting in november ter inzage gelegd. Belanghebbenden krijgen vervolgens zes weken de tijd om een zienswijze in te dienen. De raad bespreekt het voorstel daarna opnieuw, ook als er geen zienswijzen (bezwaren) binnenkomen.

Met de unanieme instemming is de procedure een stap verder, maar de definitieve beslissing over de fietspaden moet nog volgen.