Voor zijn overleden vrouw Esther beklimt Folkert Heida (39) uit Noordwolde op 3 september wandelend de Mont Ventoux. Met zijn deelname aan Groot Verzet Tegen Kanker zamelt hij geld in voor kankeronderzoek en voor IntermeZZo in Zwolle, een IPSO-centrum voor mensen met en na kanker. Maar bovenal is de tocht een eerbetoon aan zijn vrouw. “Ik ga die berg op, zodat Esther nog trotser op mij kan zijn dan dat ze al was.”

Folkert en Esther kregen in 2019 een relatie en trouwden in mei 2022. Nog geen drie maanden na hun huwelijk kreeg Esther gezondheidsklachten. Drie maanden later volgde de diagnose: uitgezaaide melanoomkanker. Tweeënhalf jaar lang vocht ze tegen de ziekte, maar op 11 januari 2025 overleed ze op 41-jarige leeftijd.

Tijdens haar ziekte maakten Folkert en Esther veel gebruik van IntermeZZo in Zwolle. Het centrum biedt ondersteuning aan mensen met kanker en hun naasten. “Je vindt er een luisterend oor en mensen die begrijpen wat je doormaakt. Ook na Esthers overlijden ben ik er nog regelmatig geweest. Je hoeft er niet uit te leggen hoe je je voelt. Die herkenning betekent ontzettend veel.”

Afsluiting donkere periode

Wandelen speelde altijd een belangrijke rol in het leven van Folkert en Esther. Ze waren lid van Wandelsportvereniging Friese Lange Afstand Lopers en liepen regelmatig wandeltochten van 25 kilometer. Voor de beklimming van de Mont Ventoux traint Folkert meerdere keren per week anderhalf uur op een loopband met een helling van tien tot elf procent. Ook oefent hij regelmatig op de VAM-berg in Wijster.

Deelnemers aan Groot Verzet Tegen Kanker 2025 in het imposante landschap van de Mont Ventoux (foto: Groot Verzet Tegen Kanker).

Op 3 september loopt Folkert samen met leden van Team IntermeZZo een route van 26 kilometer naar de top van de beroemde Franse berg. De beklimming heeft voor hem ook een persoonlijke betekenis. “Esther was echt mijn maatje. Ik moet mijn leven lang dealen met het feit dat zij er niet meer is. De toekomst die ik voor ons zag, is weg.” Toch kijkt hij uit naar de tocht. “Ik hoop dat het een afsluiting wordt van de meest donkere periode in mijn rouwproces.”

Ballonvaart

Wie Folkert wil steunen, kan op Groot Verzet Tegen Kanker.nl een donatie doen. Zijn werkgever, uitzendbureau Bats in Nijensleek, verloot onder de donateurs een ballonvaart. De helft van het ingezamelde geld gaat naar KWF Kankerbestrijding, de andere helft naar IntermeZZo. “Zij krijgen geen subsidie, maar vervullen wel een belangrijke rol voor mensen die met kanker te maken krijgen.” Folkert loopt daarom ook niet alleen voor Esther. “Er worden zoveel mensen door kanker getroffen. Er is nog veel onderzoek nodig, voordat kanker hopelijk ooit niet meer is dan een chronische ziekte.”