Marathonschaatser en negenvoudig winnaar van de Alternatieve Elfstedentocht Jan Roelof Kruithof is overleden. De architect uit Havelte was waarschijnlijk de beste kanshebber ooit die de Elfstedentocht niet won.

Het overlijden is vandaag bekendgemaakt door de familie van Jan-Roelof Kruithof. De gloriedagen van de geboren Fries, die op jonge leeftijd in Zuidwest-Drenthe kwam wonen, kwamen pas op latere leeftijd. Voordat Kruithof flink investeerde in het schaatsen, schrijft RTV Drenthe, volgde hij een opleiding tot architect en vestigde hij zijn eigen architectenbureau in Havelte.

In 1969, op zijn 32e, begon ‘de diesel van Havelte’ pas met marathonschaatsen. Tussen 1974 en 1991 won hij maar liefst negen keer de Alternatieve Elfstedentocht. Kruithof werd onder meer befaamd door het trainen in een koelcel, om zich te harden tegen de ijskoude en soms barre condities op natuurijs.

24-uursrecord in Italië

Jan Roelof Kruithof, op 48-jarige leeftijd een van de favorieten in de Elfstedentocht van 1985 (foto: RTV Drenthe/ANP).

Ook won hij tussen 1969 en 1980 vier van de vijf edities van de Oldambtrit en hij vestigde een werelduurrecord. In 1994 behaalde hij in het Italiaanse Baselga di Pinè het record voor de grootste afgelegde schaatsafstand in 24 uur: 655 kilometer en 600 meter.

In de jaren ’70 en begin jaren ’80 gold Kruithof als vrijwel onverslaanbaar op wedstrijden langer dan 100 kilometer, maar hij had de pech dat de Elfstedentocht in deze periode, na de legendarische editie van 1963, niet werd verreden. Toen in 1985 eindelijk toch de dertiende Elfstedentocht kwam, gold hij nog steeds als grote kanshebber, ondanks dat hij inmiddels 48 jaar oud was.

Door een valpartij bij het klunen in Kimswerd verloor hij echter aansluiting op de kopgroep en werd Kruithof uiteindelijk twaalfde. In 1986 was er opnieuw een Elfstedentocht en werd hij 52e. Bij de vijftiende Elfstedentocht in 1997 finishte hij, samen met drie anderen, als eerste toerrijder.

31 jaar lang recordhouder

Zijn 24-uursrecord bleef decennialang staan en leek onverslaanbaar. Maar na 31 jaar gebeurde dat toch. In 2025 raakte hij zijn titel als recordhouder kwijt aan de Groninger Jochem Kerssies. Hoewel Kruithof onder de indruk was van de prestatie van Kerssies, was hij ervan overtuigd dat zijn record nog stond. Volgens Kruithof was het record van Kerssies onder andere voorwaarden gereden.

Tot op hoge leeftijd bleef Kruithof schaatsen én hopen dat hij nog één keer de Elfstedentocht zou kunnen rijden. Tot in zijn tachtiger jaren trainde hij nog voor die tocht der tochten.

Jan Roelof Kruithof is 89 jaar geworden.

Bron:  RTV Drenthe